Attacchi di panico e disturbo da panico

Un attacco di panico è un improvviso aumento di ansia e paura schiacciante.

Il cuore batte forte e non si può respirare. Si hanno vertigini e mal di stomaco. Ci si può anche sentire come se si stesse per morire o impazzire. Se non trattato, l’attacco di panico può portare ad altri problemi come la cessazione di attività normale, la depressione e la chiusura dei rapporti sociali. Ma il panico è curabile – e prima si cerca aiuto, meglio è. Con il trattamento, è possibile ridurre o eliminare i sintomi del panico e riprendere il controllo della propria vita.

Storia di Paola

Paola ha avuto il primo attacco di panico 6 mesi fa. Era nel suo ufficio per preparare una presentazione importante di lavoro quando, improvvisamente, sentì un intensa ondata di paura. Poi la stanza girava e lei si sentiva come se stesse per vomitare. Tutto il suo corpo tremava, non riusciva a riprendere fiato, e il suo cuore batteva forte nel suo petto. Si e’ aggrappata alla sua scrivania fino a quando tutto non fu passato, ma rimase profondamente scossa.

Paola ebbe un altro attacco di panico tre settimane più tardi, e da allora, sono stati sempre più frequenti. Lei non sa mai quando o dove arriva un attacco, ma ha paura di averne uno in pubblico. Di conseguenza, è costretta a stare a casa dopo il lavoro, invece che uscire con gli amici. Si rifiuta anche di usare l’ascensore fino al suo ufficio al 12° piano, per paura di rimanere intrappolata nel caso di un altro attacco di panico.

In molti casi, gli attacchi di panico colpiscono di punto in bianco, senza alcun preavviso. Spesso, non vi è alcuna ragione evidente per l’attacco. Possono anche verificarsi quando si e’ rilassati o addormentati, felice ed in salute. Oppure gli attacchi di panico possono manifestarsi come parte di un altro disturbo, come la fobia sociale, o la depressione. Indipendentemente dalla causa, gli attacchi di panico sono curabili. Ci sono molti trattamenti efficaci e strategie che è possibile utilizzare per affrontare i sintomi.

Gli attacchi di panico spesso colpiscono quando si e’ lontani da casa, ma possono capitare ovunque e in qualsiasi momento. Si può averne uno mentre si e’in un negozio, per strada, alla guida di un auto, o seduti sul divano di casa.

Attacchi di panico ricorrenti sono spesso innescati da una situazione specifica, come attraversare un ponte o parlare in pubblico – specialmente se questa situazione ha causato un attacco di panico prima. Di solito, il panico e’ indotto da situazioni in cui ci si sente in pericolo e si pensa di non riescire a scappare.

I segni ed i sintomi di un attacco di panico si sviluppano improvvisamente e di solito raggiungono il loro picco entro 10 minuti. La maggior parte finiscono entro 20 o 30 minuti, e raramente durano più di un’ora.

Un vero e proprio attacco di panico include una combinazione dei seguenti segnali e sintomi:

Mancanza di respiro o iperventilazione
Palpitazioni di cuore o una accelerazione del battito
Dolore o fastidio al petto
Tremore o agitazione
Sensazione di soffocamento
Sensazione di irrealta’ o dissociazione dal vostro ambiente
Sudorazione
Nausea o mal di stomaco
Sensazione di vertigine, di testa leggera o di svenimento
Sensazioni di intorpidimento o formicolio
Vampate di calore o freddo
Paura di morire, perdere il controllo, o di impazzire

Si tratta di un attacco di cuore o un attacco di panico?

La maggior parte dei sintomi di un attacco di panico sono fisici, e molte volte questi sintomi sono così gravi che le persone pensano di avere un attacco cardiaco. In realtà, molte persone che soffrono di attacchi di panico vanno ripetutamente dal medico o al pronto soccorso nel tentativo di ottenere il trattamento per ciò che credono stia mettendo in pericolo la loro vita. E’ importante pero’ escludere possibili cause mediche di sintomi come dolore al petto, palpitazioni, difficoltà respiratorie. Tuttavia, alcune persone che hanno avuto attacchi di panico vanno a sviluppare il disturbo da panico. Disturbo da panico è caratterizzato da attacchi di panico ripetuti, combinato con grandi cambiamenti nel comportamento o da ansia persistente.

Siamo in presenza del disturbo da panico se ci sono:

Frequenti attacchi di panico, inaspettati, non legati a una situazione specifica
Preoccupazione eccessiva dell’arrivo di un altro attacco di panicoEvitamento di luoghi in cui si è stati precedentemente colpiti dal panico
Gli attacchi di panico ricorrenti prendono un’impronta emozionale
Il ricordo della paura intensa e il terrore provato durante gli attacchi possono avere un impatto negativo sulla propria autostima e, causare gravi disagi nella vita quotidiana.

Il disturbo da panico e’ caratterizzato da:

Ansia anticipatoria – Invece di sentirsi rilassato ci si sente ansioso e teso. Questa ansia nasce da una paura di avere attacchi di panico in futuro. Questa “paura della paura” è presente per la maggior parte del tempo, e può essere estremamente invalidante.
Evitamento fobico – Si comincia ad evitare determinate situazione che si pensa abbiano causato un precedente attacco di panico.
Oppure si può evitare luoghi in cui sarebbe difficile scappare o l’aiuto non sarebbe sicuramente disponibile. Se si avesse un attacco di panico.

Disturbo da panico con agorafobia

L’agorafobia, la paura di luoghi pubblici e spazi aperti, si ritiene che si sviluppi come complicanza degli attacchi di panico. Con l’agorafobia, si ha paura di avere un attacco di panico in una situazione in cui la fuga sarebbe difficile o imbarazzante. Si può anche avere paura di avere un attacco di panico in cui non sarebbe in grado di ricevere aiuto.

A causa di queste paure, ad esempio, si potrebbe cominciare a evitare luoghi affollati, come centri commerciali o piazze e luoghi di grandi dimensioni ed affollati. Si potrebbero anche evitare auto, aerei, metropolitane, e altre forme di viaggio. Nei casi più gravi, ci si può sentire al sicuro solo a casa. Anche se le cause esatte degli attacchi di panico e disturbo da panico non sono chiare, la tendenza ad avere attacchi di panico ha origine familiare. Puo’ essere anche in connessione con le fasi piu’ importanti di transizione della vita come la laurea, iniziare a lavorare, sposarsi e avere un bambino. Anche gravi stress, come la morte di una persona cara, divorzio o perdita del lavoro possono innescare un attacco di panico.

Gli attacchi di panico possono anche essere causati da condizioni mediche e cause fisiche. E’ importante consultare un medico per escludere la seguenti possibilta’:

Prolasso della valvola mitralica
Ipertiroidismo
Ipoglicemia
Uso di stimolanti (anfetamine, cocaina, caffeina)
Sospensione dei farmaci

Gli attacchi di panico e il disturbo da panico, in genere possono essere trattati con successo con le strategie di auto-aiuto o una serie di sessioni di psicoterapia: la terapia può insegnare come prevenire e affrontare gli attacchi di panico. Anche un breve ciclo di trattamento può aiutare! Molte persone hanno esperienza di una drastica riduzione dei sintomi con 6 -12 sedute di trattamento.

La terapia cognitivo – comportamentale è generalmente considerata come la forma più efficace di trattamento per gli attacchi di panico, disturbo da panico e agorafobia. La terapia cognitivo-comportamentale si concentra sui modelli di pensiero e comportamenti che mantengono o innescano gli attacchi di panico. Aiuta a guardare le paure sotto una luce più realistica.

Per esempio, se si avesse un attacco di panico durante la guida, qual è la cosa peggiore che potrebbe realmente accadere? Potrebbe essere necessario accostare al lato della strada, ma non e’ detto che la vostra auto faccia un incidente o di vi venga un attacco di cuore. Una volta che il sapere che nulla di veramente disastroso sta per accadere, l’esperienza di panico diventa meno terrificante.

I farmaci possono essere utilizzati per controllare temporaneamente o ridurre alcuni dei sintomi del disturbo da panico. Tuttavia, non risolvono il problema. I farmaci possono essere utili nei casi più gravi, ma non dovrebbe essere l’unico trattamento perseguito. Il farmaco è più efficace se combinato con altri trattamenti, come psicoterapia e modifiche nello stile di vita, che affrontino le cause alla base del disturbo da panico.

I farmaci usati per gli attacchi di panico e disturbo da panico sono:

Antidepressivi. Ci vogliono alcune settimane prima di iniziare a lavorare, quindi bisogna prenderli continuamente, non solo durante un attacco di panico.
Le benzodiazepine. Questi areanti-ansia farmaci che agiscono molto rapidamente (di solito entro 30 minuti a un’ora). Prendendo loro durante un attacco di panico fornisce un rapido sollievo dei sintomi. Tuttavia, le benzodiazepine sono molto coinvolgente e sono gravi sintomi di astinenza, per cui dovrebbero essere usati con cautela.
Rimedi omeopatici e Floriterapia

Quando si tratta di attacchi di panico, il trattamento professionale e la psicoterapia possono fare una grande differenza. Ma ci sono anche molte cose che potete fare per aiutare voi stessi:

Ulteriori informazioni sul panico. Semplicemente saperne di più sul panico può essere un buon modo per alleviare la vostra sofferenza. Così leggere su ansia, attacchi di panico, e la lotta o fuga di risposta sperimentati durante un attacco di panico.
Imparerete che le sensazioni e i sentimenti che si provano quando si ha il panico sono normali e che non state impazzendo.
Evitare di fumare e caffeina. Fumo e caffeina possono provocare attacchi di panico nelle persone che sono sensibili. Di conseguenza, è saggio evitare sigarette, caffè e altre bevande contenenti caffeina. Anche stare attenti con i farmaci che contengono sostanze stimolanti, come le pillole per la dieta e farmaci contro il raffreddore.
Imparare a controllare il respiro. L’ iperventilazione porta molte sensazioni (come vertigini e senso di costrizione toracica) che si verificano durante un attacco di panico. La respirazione profonda, d’altra parte, può alleviare i sintomi del panico. Imparando a controllare il respiro, si sviluppa una capacità di coping che è possibile utilizzare per calmare se stessi quando si inizia a sentire ansiosi. Se sapete come controllare il respiro, ci sono anche meno probabilità di creare delle sensazioni di paura.
Praticare tecniche di rilassamento. Praticare regolarmente, attività come lo yoga, la meditazione e il rilassamento muscolare progressivo rafforza la risposta di rilassamento del corpo – l’opposto della risposta allo stress coinvolto in ansia e panico. E non solo queste pratiche di rilassamento favoriscono il rilassamento, ma anche aumentano i sentimenti di gioia e serenità.